Handdoekje leggen blijft populair

Handdoekje leggen is het fenomeen waarbij hotelgasten in alle vroegte hun handdoek op een ligbed leggen om zo een plekje bij het zwembad of op het strand te reserveren. Dit gebeurt vaak ruim voordat ze daadwerkelijk van het ligbed gebruikmaken, soms zelfs uren van tevoren. De eerste handdoekleggers zijn vaak al actief voordat het restaurant voor het ontbijt zijn deuren geopend heeft.

Wie ’s morgens door het hotelgebouw of in elders in het resort loopt, die kan de handdoeklegger vaak gemakkelijk spotten en herkennen. De relaxte vakantieganger die de rest van de dag in een sukkelig tempo door en rond het hotel loopt, lijkt ineens getransformeerd te zijn tot een olympische snelwandelaar. Het tempo ligt opvallend hoog, de loopbewegingen ogen bijna onnatuurlijk en je ziet dat met bijna militaire precisie de omgeving ondertussen gescand wordt op de beste plekken om de handdoeken weg te leggen.

Daar staat de handdoeklegger tegenover die doelgericht direct op z’n doel afgaat. Hij of zijn weet precies welke stoelen ze willen claimen en gaan er vol voor. Op het moment dat ze andere handdoekleggers hun territorium zien naderen of zelfs binnen zien dringen, schamen ze zich er niet voor om hun pas te versnellen of het zelfs op een rennen te zetten.

Handdoekje leggen komt vooral voor in populaire zonbestemmingen waar all-inclusive resorts en grote hotels met gedeelde zwembaden en stranden te vinden zijn. Met name in landen als Spanje, Turkije, Griekenland en Egypte is het een bekend fenomeen, waarbij gasten van hotels aan de Middellandse Zee en de Rode Zee vaak al vroeg in de ochtend hun plek veiligstellen. Ook in tropische bestemmingen zoals de Dominicaanse Republiek en Mexico wordt het veelvuldig waargenomen.

Het verschijnsel komt vooral, maar niet uitsluitend, voor in accommodaties waar het aantal ligbedden beperkt is in verhouding tot het aantal gasten, waardoor de strijd om een goed plekje soms al bij zonsopgang begint. Bij hotels waar er ruim voldoende ligbedden aanwezig zijn, komt het handdoekje leggen ook voor. Dan gaat het om parasols of de mooiste plekjes, bijvoorbeeld in de eerste lijn aan het zwembad of op het strand.

Hoewel handdoekje leggen een wereldwijd verschijnsel is, lijken bepaalde nationaliteiten er een grotere reputatie in te hebben opgebouwd dan anderen. Duitsers worden vaak genoemd als de fanatiekste handdoekleggers, mede door het stereotype beeld van vakantiegangers die voor dag en dauw opstaan om hun ligbed veilig te stellen. Ook Britten en Nederlanders staan bekend om hun strategische handdoekacties, vooral in drukke resorts rond de Middellandse Zee.

Daarnaast worden Fransen, Italianen en Russen soms genoemd als fervente deelnemers aan deze traditie. Uiteraard gaat het hier om generalisaties en zijn er binnen elke nationaliteit zowel doorgewinterde handdoekleggers als vakantiegangers die zich er mateloos aan ergeren.

Scandinaviërs lijken zich minder vaak aan het handdoekje leggen schuldig te maken. Vakantiegangers uit landen zoals Zweden, Noorwegen en Denemarken staan bekend om hun relaxte houding en lijken minder geneigd om zich in de strijd om ligbedden te mengen.

Het fenomeen handoekleggen is lastig uit te roeien. Veel hotels en resorts proberen het handdoekje leggen tegen te gaan, maar met wisselend succes. Een van de meest voorkomende maatregelen is het invoeren van een tijdslimiet: hotelmedewerkers verwijderen handdoeken van onbeheerde ligbedden na een bepaalde periode, bijvoorbeeld 30 of 60 minuten. Sommige resorts plaatsen waarschuwingsbordjes of maken via omroepberichten duidelijk dat ligbedden niet onbeheerd gereserveerd mogen worden.

Handhaving blijkt een uitdaging. Confrontaties met gasten en een kat-en-muisspel tussen hotels en fanatieke handdoekleggers dragen niet bepaald bij aan een positieve sfeer. Vandaar dat hotels vaak terughoudend zijn met het toepassen van maatregelen.

Voor de doorgewinterde handdoeklegger is het veiligstellen van een toplocatie bij het zwembad of op het strand een ware kunst. Er zijn dan ook verschillende strategieën die ervaren vakantiegangers toepassen om hun felbegeerde ligbed te bemachtigen.

De meest fanatieke handdoekleggers staan vroeg op, soms zelfs voor zonsopgang, om hun handdoek strategisch op een gewild ligbed te plaatsen. Sommigen nemen het nog een stap verder door extra accessoires, zoals een boek, zonnebril of slippers, neer te leggen om hun claim te versterken en de indruk te wekken dat het bed daadwerkelijk bezet is. Sommigen gaan daarbij zo ver dat ze overduidelijk goedkope prularia gebruiken, zodat het geen ramp is als die weggehaald worden.

Een andere veelgebruikte tactiek is teamwork: families of vriendengroepen sturen één ‘afgezant’ die alle handdoeken uitdeelt en meerdere bedjes reserveert. Dit is vooral effectief in drukke resorts, waar de strijd om de beste plekken fel wordt gevoerd. Mocht er in een hotel wel gelet en opgetreden worden tegen het handdoekje leggen, dan wordt er meestal voor gezorgd dat minstens één persoon aanwezig blijft en desnoods afgewisseld wordt, bijvoorbeeld om te kunnen gaan ontbijten.

Voor de echte pro’s is discretie essentieel. Zij kennen de hotelregels en weten precies hoe lang een ligbed onbeheerd kan blijven liggen voordat personeel ingrijpt. Door af en toe even langs te lopen of een korte duik te nemen, zorgen ze ervoor dat hun reservering niet wordt opgeheven.